Шел последний год Второй мировой войны, американский корабль «Индианополис» совершал свою последнюю секретную миссию, доставлял часть атомной боеголовки на базу. Капитан Чарльз Батлер Маквэй знал, что его задача очень важна, но при этом является полнейшей тайной, а значит в случае нападения, им никто не придет на помощь. Так и произошло, уже на обратном пути домой, судно было атаковано японской подлодкой.
Сам корабль затонул в течение двенадцати минут, но некоторые члены экипажа, в том числе капитан, успели спрыгнуть за борт, правда, для каждого, кто выжил – это было только началом всех ужасов. За несколько минут до катастрофы, SOS все-таки ушло с этого судна, но никем не было получено, в ближайших водах «Индианополис» был один. В течение пяти дней Чарльз и вся команда плавали среди обломков, акул и жестокого солнца без питьевой воды, в надежде на спасение. А впоследствии Маквэю пришлось отвечать за все решения и действия перед военным трибуналом...
