Мы (человечество) издревле подозревали том, что во Вселенной наш вид не единственная разумная форма жизни, и хоть за последние столетия тема инопланетян постоянно муссируется в обществе, морально подготовиться к встрече с «зелеными человечками» многие так и не смогли. Этим и объясняется паника, возникшая в тот день, когда невиданные до сегодняшнего дня космические корабли приземлились в разных частях земного шара. Всего их было 12 штук, и в высоту они достигали более 4 метров. Вытянутые, внешне напоминающие отполированные булыжники, объекты и пассажиры не удосужились вступить в контакт. Правда, военные звукооператоры записали некие сигналы, идущие из нутра звездолетов. Чтобы расшифровать послание, в группу особого назначения пригласили Луизу Бэнкс - авторитетного лингвиста. Именно эта женщина первая догадалось, что обозначают символы, начертанные на белоснежной стене, однажды возникшей из воздуха перед разведчиками. «Предложите оружие»... Эта фраза вызвала нездоровый ажиотаж среди милитаристов, хотя до конца не ясно отличаются ли в языке пришельцев по смыслу слова «оружие» и «орудие». Правительства Китая, Кореи и Франции не особенно стремятся вникнуть в тонкости перевода, поэтому пригрозили уничтожить опасных гостей, если через 15 ч. ситуация не прояснится... Луизе и физику Яну Доннели не остается ничего другого, как лично посетить иноземное судно... Переводчица не решилась на авантюру, если бы не чувствовала, что начинает понимать мотивы инопланетян: ей снятся сны на внеземном языке. Также в историю втянута дочь героини - Ханна, которую мама наблюдает непонятным ей образом в разных флешбэках: Ханне 4 г., 8 лет и 12.
