Кажется, привычная жизнь землян закончилась в тот момент, когда по всему миру стали приземляться неопознанные летающие объекты.
У населения корабли инопланетян, взявшиеся неизвестно откуда, и зависнувшие, где им хочется, вызывают разные чувства – некоторые спешат обсудить это происшествие со всеми соседями, некоторые ощущают тревогу и панику, некоторые хотят побыстрее убраться в места, куда ещё не заявились неземные гости.
После приземления инопланетяне не контактируют с людьми, но и не делают ничего, свидетельствующего о их плохих намерениях. Всё армейское руководство поднято по тревоге, военные хотят узнать истинную причину визита и намерения пришельцев, но не представляют, как с ними общаться.
Люди в форме выходят на Луизу Бэнкс, лучшего учёного-лингвиста. Они просят её помочь им, и пойти на контакт с гостями. У женщины нет другого выбора, и она соглашается. В скором времени главная героиня начинает вникать во все тонкости коммуникации этих существ, но во время общения с ними у Луизы возникают странные видения, которые словно объясняют цели и причины визита неземной цивилизации.
